Ha spiegato che nel 2008 l’identificazione si era basata su database limitati; i pazienti in cura a lungo termine non venivano incrociati di routine. “Se il vostro paziente in coma è Ward”, ha detto con cautela, “potreste aver trovato qualcuno che abbiamo perso due volte” Chiese a Helen di tenerlo aggiornato; nel frattempo avrebbe cercato di contattare gli ultimi parenti noti di Ward.
Durante le ore di silenzio, Helen iniziò a inserire il suo discorso registrato in uno strumento linguistico utilizzato per la neuro-riabilitazione. La trascrizione la sorprese. Tra le frasi spezzate, apparivano gruppi distinti di vocaboli geologici, come linee di faglia nel linguaggio: basalto, pennacchio di magma, gradiente di pressione, spostamento di cresta. Non era una cosa casuale: qualcosa in lui stava ancora funzionando.