Quando Alan si avvicinò al cortile, individuò il gatto, raggomitolato in una palla stretta vicino alla recinzione. La sua pelliccia era opaca e sporca, appena distinguibile dal terreno innevato. Si avvicinò, con il cuore accelerato da un misto di preoccupazione e cautela.
Il gatto era immobile, si sarebbe potuto scambiarlo per morto se non fosse stato per gli strani suoni che provenivano da lui. Ma quando allungò una mano, la testa del gatto si alzò di scatto, con gli occhi selvaggi. Un sibilo profondo e minaccioso rimbombò dal gatto, con i denti scoperti in un ringhio che bloccò Alan sul posto.