Nei giorni seguenti, i funzionari setacciarono i boschi, piazzando trappole, alla ricerca di qualsiasi segno. Non ne arrivò nessuna. Elise rimase in silenzio, sostenendo di essere all’oscuro di tutto. Eppure, ogni sera, si sedeva in veranda ad ascoltare. Al di là dei grilli e dei gufi, a volte giurava di averlo sentito: una tosse bassa, distante, vigile, non interrotta dal tempo.
In città i sussurri passavano dalla paura alla leggenda. Alcuni parlavano di un fantasma nero che infestava il crinale, guardiano dei dispersi. Elise non disse nulla, portando la verità in silenzio. L’ombra visse nella memoria, come prova che l’amore poteva offuscare il confine tra la natura selvaggia e la casa.