Sam estrasse dallo zaino un pesante piede di porco d’acciaio, incastrandone la punta sotto il chiavistello esterno mentre Elena colpiva il manico con una mazza. Ma la rotella di bloccaggio era completamente incollata, incastrata in decenni di ghiaccio compresso e bulloni arrugginiti. Ogni colpo provocava una forte onda d’urto che attraversava le braccia di Sam, ma il pesante portello non si smuoveva nemmeno di un millimetro.
«Si è bloccato completamente!» urlò Sam frustrato, spingendo con tutta la sua forza contro la barra. «Se c’è ancora qualcuno che respira lì dentro, non possiamo rompere questo sigillo solo con attrezzi manuali!» Come per rispondere, il rombo sordo delle pale del rotore squarciò la tempesta mentre un enorme elicottero militare di soccorso sfondò finalmente le nuvole, atterrando in un vortice di neve cieca vicino alla base della scogliera.
Una squadra composta da personale di supporto e specialisti si precipitò sul posto munita di cesoie idrauliche, cannelli termici ad alta potenza e attrezzature mediche di emergenza. «Indietro!», ordinò il caposquadra, indicando ai tecnici di creare un perimetro attorno alla capsula sferica, mentre il personale medico restava in attesa con bombole di ossigeno e barelle, pronto a recuperare un sopravvissuto privo di sensi da un recente incidente aereo.