Il colpevole nascosto
“L’ho trovato”, disse il dottor Aris, con la voce trafelata per l’eccitazione. Prese un paio di pinze a punta fine. Sarah si chinò e i suoi occhi si allargarono mentre il dottore estraeva delicatamente una piccola creatura ingorgata dal profondo del canale uditivo di Max. Era una zecca, ma diversa da tutte quelle che Sarah aveva mai visto. Era grigio-blu e gonfia, con le zampe che si muovevano ancora debolmente. “È un tipo raro di zecca”, spiegò il medico, “ma in particolare è portatrice di una rara neurotossina”
Spiegò che alcune zecche secernono una tossina nella loro saliva che causa la “paralisi da zecca” È una condizione che imita perfettamente un’insufficienza neurologica terminale. Inizia dalle zampe posteriori e si sposta verso l’alto, colpendo infine i polmoni e causando un’insufficienza respiratoria, gli esatti sintomi che Max mostrava. Poiché la zecca era sepolta così in profondità nel condotto uditivo, non era stata notata da tutte le toelettature e da tutti gli esami precedenti. Max non stava morendo di vecchiaia, ma era stato lentamente avvelenato.
Sarah sentì un’ondata di vertigini che la investì. Guardò la siringa sul vassoio: il farmaco che avrebbe “misericordiosamente” posto fine alla sua vita. Se la dottoressa Aris non fosse stata abbastanza curiosa, o se Max non si fosse contorto al momento giusto, lo avrebbe ucciso per una malattia curabile. “E adesso?”, sussurrò, con la voce che si incrinava. “È troppo tardi? La tossina… ha provocato danni permanenti?”