Gli speleologi scoprono una casa nelle profondità di una grotta — poi sentono un rumore provenire dall’interno

Mara leggeva in silenzio mentre Ethan aspettava. All’inizio, alcuni pazienti riferivano di sentirsi meglio. Ma la grotta era fredda e umida, con l’aria satura di fumo proveniente dai fuochi accesi per riscaldarsi e cucinare. Con il passare delle settimane, molti si indebolivano invece di rafforzarsi. «Avevano una malattia polmonare», disse Ethan. «E respiravano fumo?» Mara annuì. Cercò di immaginare le capanne piene di persone che già prima del loro arrivo facevano fatica a respirare. Non c’era stato modo di uscire all’aperto per prendere una boccata d’aria fresca o godersi la luce del sole.

Un paziente aveva chiesto di andarsene ed era tornato in superficie. Altri erano rimasti, fidandosi della cura o sperando che potesse ancora funzionare. Poi Mara arrivò alla parte del racconto che spiegava perché l’esperimento fosse terminato. Cinque pazienti erano morti all’interno della grotta. I loro corpi erano stati adagiati su una roccia che in seguito divenne nota come «Corpse Rock». Il dottor Croghan alla fine rinunciò all’esperimento e riportò i pazienti sopravvissuti in superficie. Mara fissò quelle parole, poi abbassò il tablet.

Ethan guardò i due cottage. «E hanno semplicemente lasciato tutto questo qui?» Mara controllò l’ultima parte degli appunti. C’era un altro dettaglio sul dottore che non si sarebbe mai aspettata.