Gli speleologi scoprono una casa nelle profondità di una grotta — poi sentono un rumore provenire dall’interno

Il dottor Croghan aveva sofferto lui stesso di tubercolosi. Era alla ricerca di una cura per i suoi pazienti e, forse, anche per sé stesso. L’esperimento fallì e morì a causa della malattia nel 1849. Mara lesse la data ad alta voce. Ethan scosse la testa. «Quindi nemmeno lui è riuscito a sfuggirle.» Guardò di nuovo i cottage. Le capanne di legno erano sparite da tempo, ma gli edifici in pietra erano rimasti. Si chiese quanti visitatori ci passassero davanti senza conoscerne la storia.

Lisa tornò a prenderli e Mara le mostrò il vecchio disegno sul tablet. La ranger confermò che i cottage erano i resti protetti di un esperimento medico fallito. Mara scattò le sue ultime fotografie dal sentiero, assicurandosi che il secondo edificio apparisse nell’inquadratura dietro al primo. Durante il ritorno, Ethan le chiese se avesse ancora intenzione di scrivere dei minatori e dei primi turisti. «Sì», rispose Mara. «Ma questi pazienti meritano più di una semplice didascalia». Era venuta per documentare le vecchie strutture. Ora sapeva che erano le persone a costituire la vera storia.

All’ingresso, la luce del giorno la fece sbattere le palpebre. Ethan si schiarì la voce. Mara guardò indietro verso la caverna. Avrebbe potuto andarsene quando voleva. Cinque dei pazienti di Croghan non avevano mai avuto quella possibilità.