Gli speleologi scoprono una casa nelle profondità di una grotta — poi sentono un rumore provenire dall’interno

«Lisa?» chiamò Mara, tenendo la luce puntata verso la porta. Lisa rispose da più in là lungo il corridoio. Poi si udirono diversi passi e un altro colpo di tosse. La loro ranger apparve dietro la curva con un piccolo gruppo di visitatori alle spalle. Uno dei visitatori si copriva la bocca con un fazzoletto. Lisa chiese se andasse tutto bene, e Mara capì. Il suono si era propagato attraverso il corridoio adiacente e sembrava provenire dal cottage vuoto. Ethan sembrava imbarazzato. «Stavo per salvare un fantasma.» «Stavi per scavalcare una barriera», disse Mara.

In seguito, Mara tornò al primo cottage. Il rumore aveva una spiegazione banale, ma quelle case continuavano a darle fastidio. La loro forma le era familiare. Pensò alla cartella di ricerca che aveva scaricato prima del viaggio e tirò fuori il tablet dalla custodia imbottita. Il segnale qui sotto era inesistente, ma le immagini erano state salvate. Scorse una vecchia mappa della grotta, una fotografia di minatori e diversi disegni di turisti finché non trovò un piccolo edificio in pietra.

Tenne lo schermo accanto al cottage. La porta e le pareti coincidevano. Ethan si avvicinò e indicò sotto il disegno. «Cosa significa “tubercolotico”?» Mara ingrandì la didascalia e sentì lo stomaco stringersi.