Gli speleologi scoprono una casa nelle profondità di una grotta — poi sentono un rumore provenire dall’interno

Mara regolò la macchina fotografica e la puntò verso il secondo cottage. Il fascio di luce della sua lampada frontale illuminava la soglia e la pietra nuda all’interno. Ethan era in piedi a pochi piedi dietro di lei, intento a controllare una foto sullo schermo. «Questo sembra messo peggio del primo», disse lui. Mara annuì. Alcune delle pareti erano crollate, lasciando l’interno aperto sulla caverna. Scattò una foto, poi abbassò la macchina fotografica. Nelle vicinanze, qualcosa aveva emesso un suono breve e rauco. Rimase in attesa, tendendo l’orecchio oltre il debole gocciolio dell’acqua.

«Hai sentito?» chiese lei. Ethan alzò lo sguardo. Prima che potesse rispondere, il rumore si ripeté. Sembrava qualcuno che cercasse di schiarirsi la gola, seguito da un respiro irregolare. Mara puntò la lampada verso la porta. Riusciva a vedere il pavimento e la parete in fondo, ma non si muoveva nulla. «Ehi?» chiamò. La sua voce si propagò lungo il corridoio e le tornò indietro più flebile di quanto si aspettasse. Ethan fece un passo in avanti. «Forse c’è qualcuno ferito.» Mara lo afferrò per la manica prima che raggiungesse la barriera.

Rimasero in attesa. Per diversi secondi regnò il silenzio. Poi una tosse rauca squarciò l’oscurità, così forte che Mara ebbe la certezza che ci fosse qualcuno all’interno della casetta.