Gli speleologi scoprono una casa nelle profondità di una grotta — poi sentono un rumore provenire dall’interno

Tre giorni prima, Mara aveva sparso mappe, batterie e obiettivi sul tavolo della cucina. Stava preparando un reportage fotografico sulle persone che avevano lavorato e vissuto all’interno della Mammoth Cave. Ethan arrivò con uno zaino abbastanza pesante da contenere il necessario per una settimana sottoterra. «Stiamo solo scattando foto, non ci trasferiamo lì», gli disse. Lui tirò fuori una seconda torcia. «Mi ringrazierai quando la tua si scaricherà.» Lei rise, poi la controllò comunque. Si fidava di lui con la macchina fotografica, anche se lui trattava ogni gita come una spedizione alla fine del mondo.

Il parco aveva autorizzato la loro sessione fotografica lungo un percorso prestabilito, con un ranger incaricato di accompagnarli. Mara aveva inoltre ricevuto una cartella contenente fotografie e illustrazioni storiche. Scaricò tutto sul suo tablet, sapendo che nella grotta non ci sarebbe stato segnale per il cellulare. La maggior parte delle immagini ritraeva vecchie attrezzature minerarie, cunicoli e i primi turisti.

Ethan si chinò sulla mappa. «Cosa c’è alla fine di questo tratto?» Mara seguì il suo dito fino a un punto segnato. «A quanto pare, alcune vecchie strutture.» Mara immaginò qualche capannone e ripiegò la mappa senza pensarci due volte.