Gli speleologi scoprono una casa nelle profondità di una grotta — poi sentono un rumore provenire dall’interno

Mara si fermò così all’improvviso che Ethan per poco non le finì addosso. Davanti a loro, oltre una curva del cunicolo calcareo, si ergeva una casa. Non una baracca di legno né un cumulo di pietre cadute, ma un piccolo edificio con pareti diritte e una porta scura. La luce della sua lampada frontale illuminava blocchi di roccia chiara impilati ordinatamente sotto l’enorme soffitto della caverna. Aveva già fotografato vecchie miniere e gallerie abbandonate, ma non aveva mai visto nulla di simile. «Dimmi che lo vedi anche tu», disse Ethan. Mara annuì. Stava alzando la macchina fotografica, cercando di inquadrare l’intero edificio in un unico scatto.

Erano sottoterra da ore, seguendo un percorso autorizzato attraverso la Mammoth Cave, nel Kentucky. La guardia forestale che li accompagnava li stava aspettando dietro la curva precedente, dando loro il tempo di lavorare senza allontanarsi dal sentiero riservato ai visitatori. Il cottage era più lontano dall’ingresso di quanto Mara si sarebbe aspettata di trovare per una dimora di qualsiasi tipo. Immaginò qualcuno che trasportava mobili, biancheria da letto e cibo attraverso i passaggi tortuosi. «Perché costruire una casa quaggiù?», chiese Ethan. Mara si avvicinò alla ringhiera. Non sapeva cosa rispondere.

Poi la luce della sua macchina fotografica illuminò un altro muro oltre il primo edificio. Mara abbassò la macchina fotografica. Non c’era solo una casa!