Gli speleologi scoprono una casa nelle profondità di una grotta — poi sentono un rumore provenire dall’interno

La mattina della visita, Mara incontrò Ethan fuori dal centro visitatori. Lui stava finendo un caffè e armeggiava con le cinghie della borsa della macchina fotografica. «Sai che dovremo riportarla su, vero?» gli chiese. «Spero che a quel punto ti dispiacerà per me.» La loro ranger, Lisa, controllò le loro torce e spiegò dove avrebbero potuto fermarsi per fotografare i siti storici. Mara apprezzava le regole severe. I luoghi antichi duravano più a lungo quando i visitatori tenevano le mani e gli stivali al loro posto.

Scesero attraverso l’ingresso della grotta, lasciandosi alle spalle la luce del mattino. Il passaggio si apriva su sale così vaste che la luce di Mara riusciva a malapena a raggiungere il soffitto. Da qualche parte in lontananza si sentiva il gocciolio sommesso dell’acqua. Ethan scattava foto ogni pochi minuti finché Mara non gli ricordava di risparmiare la batteria. Lungo il percorso, Lisa mostrava loro i luoghi dove un tempo avevano lavorato i minatori. Mara fotografava i segni lasciati dagli attrezzi, i muri di pietra e i bordi consumati del sentiero, pensando a quante persone fossero passate di lì prima di loro.

A un bivio, Lisa indicò loro la direzione della tappa fotografica finale e rimase ad aspettare lì vicino. Mara fu la prima a superare la curva successiva. Qualcosa di pallido spiccava contro la roccia più scura, troppo dritto per essersi formato naturalmente.