Un fulmine ha spaccato in due un masso — Ciò che i ranger hanno trovato sotto li ha lasciati inorriditi

Il taccuino di Vale fornì loro una prima spiegazione. Egli aveva scritto che i cippi di confine da lui posizionati venivano spostati. Alcuni operai gli avevano riferito che alcuni uomini legati a Harwood pagavano per far alterare le misurazioni. Vale iniziò a raccogliere nomi e testimonianze. Poi qualcuno perquisì il suo accampamento e un messaggero che trasportava uno dei suoi rapporti scomparve prima di raggiungere la capitale.

«Sapeva che non avrebbe potuto proteggere i documenti», disse Vivian. Jonah annuì. Vale raccontò di aver trovato una cavità naturale sotto l’enorme masso a nord. Aveva riposto la mappa originale e gli appunti all’interno di una scatola di metallo, sigillato la cavità con pietre e malta e aveva intenzione di recuperarli dopo aver contattato i funzionari governativi. Ecco perché le prove erano rimaste nascoste per così tanto tempo.

Le annotazioni successive diventavano sempre più allarmanti. Vale era convinto che qualcuno all’interno dell’ufficio di rilevamento stesse passando informazioni a Harwood. Il suo ultimo avvertimento era chiaro: «Stanno cercando di sostituirmi». Vivian chiuse il libro. Il suo telefono squillò. Un funzionario forestale sembrava preoccupato. «Vivian, North Ridge ha appena spostato altri macchinari pesanti nel tratto occidentale». «Quanta?» «Abbastanza per disboscare in fretta.» Vivian guardò la mappa di Vale. Qualcuno stava già preparando la mossa successiva.