Durante una bufera di neve con una temperatura di -15, il cane di una donna di 72 anni continuava a ringhiare contro la finestra. Quando lei guardò oltre il vetro, le si gelò il sangue nelle vene…

Il respiro le si mozzò in gola. C’era davvero qualcuno là fuori, o era la sua mente a trasformare la condensa gelata in un incubo? Con il panico che cresceva, Evelyn sollevò la cornetta del telefono fisso. Silenzio assoluto. La bufera di neve aveva reciso i cavi telefonici lungo il versante della montagna e nella valle non c’era alcuna copertura cellulare. Era completamente isolata, senza sapere se fosse sola o intrappolata con uno sconosciuto in agguato là fuori.

Abbassò lo sguardo su Duke. Il possente pastore tedesco se ne stava in piedi davanti alla porta d’ingresso, con lo sguardo fisso sulla serratura, emettendo un ringhio profondo che gli faceva vibrare il petto e le faceva tremare le costole. Che si trattasse di un vero intruso o solo della sua paura che cresceva a dismisura, restare seduta al buio era insopportabile. Si infilò il pesante cappotto invernale di Arthur, allacciò gli stivali imbottiti e afferrò un grosso bastone da passeggio in quercia.

Con le mani tremanti, agganciò il guinzaglio di cuoio all’imbracatura di Duke e aprì la pesante porta di legno. «Scopri cosa c’è là fuori, ragazzo», sussurrò. Duke non esitò un attimo. Si lanciò giù dal portico nella nebbia fitta.