Durante una bufera di neve con una temperatura di -15, il cane di una donna di 72 anni continuava a ringhiare contro la finestra. Quando lei guardò oltre il vetro, le si gelò il sangue nelle vene…

Con il cuore che le batteva forte, Evelyn prese il telefono fisso e chiamò Marcus, un vice sceriffo della contea e amico di famiglia di lunga data. Nel giro di venti minuti, il bagliore dei fari della sua auto di pattuglia 4x4 squarciò la bufera di neve nel suo vialetto. Marcus entrò in casa, scrollandosi via la neve dagli stivali. Prese una torcia e fece il giro del cortile, ma tornò scuotendo la testa con un’espressione gentile e comprensiva.

«Lì fuori il vento soffia a raffiche di quaranta nodi, Evie», disse Marcus a bassa voce, versandosi una tazza di caffè. «Qualsiasi impronta vera verrebbe sepolta in pochi secondi, ma io non ho visto nulla. Sei sicura di non aver visto solo dei rami mossi dal vento? L’isolamento e il freddo possono giocare brutti scherzi alla mente.»

Evelyn provò un lampo di frustrazione difensiva. «Anche Duke l’ha visto, Marcus. Sa bene distinguere un pino da una persona.» Marcus le rivolse un sorriso stanco, posandole una mano rassicurante sulla spalla. «Riposati un po’, Evie. Ci penso io a pattugliare la strada sul crinale.»