Durante una bufera di neve con una temperatura di -15, il cane di una donna di 72 anni continuava a ringhiare contro la finestra. Quando lei guardò oltre il vetro, le si gelò il sangue nelle vene…

La tempesta invernale aveva completamente isolato la baita di Evelyn dal resto della contea. A settantadue anni, era abituata al silenzio, ma con temperature di meno quindici gradi il bosco le sembrava immenso e spietato. Era seduta accanto alla stufa a legna, accarezzando la folta pelliccia di Duke, un pastore tedesco in pensione che aveva prestato servizio nelle squadre di ricerca e soccorso e che era appartenuto al suo defunto marito, Arthur. Duke era la sua ancora di salvezza, il suo ultimo legame fisico con Arthur.

Senza preavviso, la coda di Duke si irrigidì. Lasciò cadere l’osso da masticare, si alzò lentamente e si avvicinò alla finestra appannata del soggiorno. Non abbaiò. Al contrario, assunse una posizione di allerta bassa e silenziosa: orecchie appiattite all’indietro, corpo teso, sguardo fisso sulla linea degli alberi là fuori.

Il battito di Evelyn accelerò. Duke era un ex cane da servizio ben addestrato; raramente reagiva in quel modo alla presenza di animali selvatici. Tremando, Evelyn asciugò una macchia di condensa dal vetro e scrutò nella bufera accecante. Per una frazione di secondo, un’ombra scura dalla forma umana sembrò rimanere immobile tra i pini prima di svanire nella neve vorticosa.