3. La bandiera viola — la maggior parte dei turisti non ne ha idea
Tutti sanno che il rosso significa pericolo. Quasi nessuno sa interpretare la bandiera viola — eppure sventola su centinaia di spiagge ogni estate. Il viola indicala presenza di fauna marina pericolosa: di solito sciami di meduse, a volte caravelle portoghesi, razze o pidocchi di mare. NON significa squali (in quel caso la spiaggia viene sgomberata e si applica un protocollo completamente diverso). La trappola: la bandiera viola sventola spesso in giornate splendide, calme e apparentemente perfette — le stesse correnti calde che rendono il mare ideale per nuotare trasportano le meduse verso la riva. Vedete la bandiera viola? Chiedete al bagnino cosa c’è in acqua prima che i vostri bambini vi entrino. A loro piace che glielo si chieda.
4. Onde a sorpresa — il motivo per cui la gente del posto non volta mai le spalle
Su alcune coste — la più famosa è quella del Pacifico nord-occidentale degli Stati Uniti — il mare manda ogni dieci o venti minuti un’onda che è molto più grande di tutte quelle che l’hanno preceduta, che si infrange decine di metri più in là su una spiaggia asciutta. Si chiamano onde a sorpresa perché è proprio quello che fanno: arrivano senza preavviso, fanno cadere gli adulti e li trascinano indietro sulla sabbia disseminata di tronchi. I segnali che la gente del posto sa leggere: sabbia fresca e bagnata ben al di sopra dell’attuale linea di marea (il segno distintivo dell’ultima onda a sorpresa), tronchi di legno trasportati dalla corrente che giacciono in alto sulla spiaggia (è il mare a metterli lì — ed è in grado di far galleggiare un tronco di due tonnellate in acqua alta fino alle caviglie) e cartelli di avvertimento che dovresti prendere alla lettera. La regola sulle coste con onde a sorpresa è sacrosanta:non voltare mai le spalle all’oceano.