Una donna trova un formicaio gigante… e poi gli esperti scoprono cos’altro c’è dentro…

Daniel e Leila hanno incontrato Mary all’hotel. «Quei granuli sono un assorbente industriale», ha spiegato lui. La Calder Industries doveva aver usato quel materiale in passato per assorbire fuoriuscite di sostanze chimiche. Alcuni erano stati sepolti insieme ai fusti. Avevano assorbito piombo, arsenico e cadmio dai rifiuti che perdevano. Pip li aveva ingeriti mentre si puliva il pelo.

«Ma perché le formiche dovrebbero portare del veleno nel proprio formicaio?», chiese Mary. Leila posò sul tavolo una fotografia ingrandita. Le formiche non erano attratte dai metalli. I granelli erano leggeri, facili da spostare e in grado di assorbire bene l’umidità. Le operaie li avevano usati per mantenere asciutte le camere intorno alle loro larve. Le sostanze contaminanti non avevano un odore forte che scoraggiasse le formiche. Il loro utile materiale da costruzione le stava lentamente uccidendo.

Leila chiarì un altro timore. «Il loro veleno non è diventato tossico», disse. «Ma la polvere si attacca ai loro corpi. Può essere strofinata nelle ferite da puntura o trasferita sulla pelle, sui vestiti e sul pelo». Mary pensò al segno blu che aveva intorno al polso. Avrebbe dovuto tenere sotto controllo i suoi esami del sangue, anche se era improbabile che una breve esposizione causasse danni permanenti. Il telefono di Daniel squillò prima che lei potesse rispondere. Una squadra di ricognizione aveva individuato un altro formicaio dall’altra parte della strada. Le formiche rosse stavano trasportando gli stessi granelli blu verso l’ingresso.