Un drone della Marina ha individuato qualcosa a 8.200 piedi di profondità — poi la telecamera si è avvicinata

La seconda discesa sembrò più lenta a Elene, anche se sapeva che non lo era. Osservò il contatore di profondità scendere cercando di non immaginare il relitto che scivolava via. Quando il veicolo telecomandato raggiunse il sito, sedimenti fini si depositavano continuamente davanti alle sue luci. La poppa si era adagiata con un’inclinazione più accentuata. «Con calma», disse a Mason. «Niente vale la pena di perdere il nostro veicolo.» Lui annuì senza distogliere lo sguardo.

All’interno della stiva erano visibili sei cilindri di bronzo. Elene lesse ciò che riuscì a decifrare dalle loro estremità. Uno sembrava un catalogo. Un altro riportava parole legate alla corrispondenza reale. «Quei tre», disse. Mason mise al sicuro il cilindro del catalogo. Quello con la corrispondenza era incastrato sotto un pezzo di legno, e dovette sollevare il legno prima di liberarlo.

Il movimento rivelò una piccola cassa rinforzata dietro i cilindri. Sul coperchio erano incise delle lettere greche. Elene pronunciò ad alta voce la destinazione. Le si strinse lo stomaco. Corrispondeva a una città nota per aver accolto rifugiati durante la stessa crisi politica. «Stavano evacuando la collezione», disse. Poi, attraverso il feed del veicolo telecomandato, si udì uno schiocco secco. Una pesante sezione del ponte si abbatté sull’uscita.