Un'improvvisa onda anomala ha fatto deviare questa subacquea dalla rotta: il suo sonar ha rivelato qualcosa di impossibile

«Aris...» disse Marcus a bassa voce, mentre il terrificante mistero si svelava improvvisamente nella sua mente mentre fissava lo schermo. «Guarda le giunture. Guarda la grana del materiale.» «Aspetta...» sussurrò Aris, rimanendo a bocca aperta mentre spostava lo sguardo dalle immagini della telecamera alla lettura iniziale del sonar sul suo monitor secondario. «La scansione di prima... non era affatto un mostro gigante. Il segnalatore si muoveva avanti e indietro mentre questa cosa precipitava: ha allungato l’immagine come una foto panoramica distorta! Ecco perché sembrava grande il doppio di una balena!»

Il gemito basso e straziante che proveniva dall’altoparlante dell’idrofono si affievolì infine nel silenzio più totale, mentre la massa si adagiava definitivamente nel fango soffice. Non era mai stato il suono di un mostro marino morente; era il suono di legno antico e pietrificato che si fletteva e gemeva sotto ottanta atmosfere di pressione idrostatica schiacciante.

Un leggero spostamento della faglia lungo la parte superiore della piattaforma continentale aveva provocato una frana sottomarina, che aveva staccato il bordo di una scarpata profonda e fatto scivolare nella fossa un reperto rimasto sepolto per molto tempo. Le immagini riprese dalla telecamera mostravano uno scafo di legno perfettamente conservato, lungo settanta piedi. La spina dorsale affilata era l’albero maestro eretto; le membra lungo i fianchi erano panche da remo in legno; i remi piatti a poppa erano vecchi remi di governo. Conservata per secoli nel fango gelido e privo di ossigeno dell’Atlantico settentrionale, un’antica nave a vela in legno giaceva completamente intatta sul fondo del mare.