Crediti fotografici: Wikimedia Commons
3. Nikola Tesla nel suo laboratorio (1899)
Questa foto mostra Nikola Tesla seduto tranquillamente nel suo laboratorio a Colorado Springs mentre enormi archi elettrici sembrano crepitare intorno a lui. L’immagine sembra una scena di un film sui supereroi, ma risale agli albori della sperimentazione elettrica. Ovviamente, nessun laboratorio serio metterebbe in scena uno scienziato intento a leggere accanto a quelli che sembrano fulmini senza barriere di sicurezza, avvertenze e condizioni controllate.
In realtà, la foto era una trovata promozionale del fotografo Dickenson V. Alley, che ha utilizzato una doppia esposizione. Le scintille della macchina sono state fotografate nella stanza, e poi è stata scattata un’altra foto con Tesla seduto sulla sedia con la macchina spenta. Nei suoi appunti, Tesla ammise che la foto è falsa: “Naturalmente, la scarica non era in funzione quando lo sperimentatore è stato fotografato, come si potrebbe immaginare!”
4. La lavatrice in legno azionata a manovella (1910)
Prima dell’invenzione della plastica leggera e dei motori elettrici, fare il bucato era un lavoro estenuante che durava diversi giorni e richiedeva un intenso sforzo fisico. All’inizio degli anni ’10, l’ingegneria domestica avanzata si presentava sotto forma di questa enorme e pesante lavatrice in legno dotata di un meccanismo di strizzatura manuale azionato a manovella.
La macchina richiedeva all’utente di girare continuamente una pesante manovella di ferro per far ruotare i vestiti all’interno di un tamburo di legno riempito di acqua bollente, per poi far passare manualmente gli indumenti bagnati attraverso una serie di rulli di legno ad alta pressione per strizzare l’umidità in eccesso. Gli ingranaggi a vista, la pesante struttura in legno e l’immenso sforzo fisico richiesto per lavare un solo carico evidenziano quanto sia progredita la tecnologia domestica. Gli elettrodomestici automatizzati di oggi, azionati semplicemente premendo un pulsante, hanno completamente nascosto lo sforzo meccanico grezzo del passato.