“Quelli non sono cuccioli” Il dottor Maren lo disse così piano che Ava pensò quasi di averlo immaginato. La stanza degli esami era calda, la lampada termica brillava su un cesto di biancheria foderato di asciugamani. Al suo interno, sei piccoli neonati si contorcevano e scricchiolavano l’uno contro l’altro, con gli occhi chiusi e i corpi ancora umidi per la lunga notte precedente.
Ava afferrò il bordo del tavolo di metallo. “Cosa vuol dire che non sono cuccioli?” Luna, il suo cucciolo di pastore salvato, giaceva su una coperta vicino ai piedi di Ava, esausta ma vigile. Aveva partorito durante la tempesta, nascosta nel vecchio capanno dietro la casa di Ava. Ava l’aveva trovata lì prima dell’alba, circondata da quella che credeva fosse una cucciolata completa.
La dottoressa Maren non rispose immediatamente. Si avvicinò, studiando i neonati uno per uno. Due erano pallidi, rotondi e chiaramente simili a cani. Gli altri quattro erano più scuri, più piccoli e dai lineamenti stranamente affilati, con musetti stretti che fecero irrigidire l’espressione della veterinaria. Ava forzò una risata nervosa e disse: “A me sembrano cuccioli” Il dottor Maren guardò Luna e poi di nuovo la cesta. “Sembrano neonati”, disse con cautela. “Ma c’è qualcosa di strano qui…”