William pensò a sua madre. «Lei lo sapeva, vero?» chiese, pur conoscendo già la risposta.
«Ha visto il tatuaggio prima che si sposassero. Lui deve averle raccontato del suo passato. Non avrebbe mai potuto mentirle», disse Ruth. «Ha portato quella verità con sé fino alla tomba. Non ha mai vacillato, nemmeno quando gli antidolorifici le annebbiavano la mente. Quello che li legava era un amore raro».
Ruth indicò la foto. «Quella fu l’ultima volta che fu vista. Nel giro di poche settimane, Heinrich bruciò la pelle con un ferro da stiro rovente. Lasciò una cicatrice sul segno in modo che non potesse mai essere identificato. Tua madre gli teneva la mano mentre lo faceva. Vivevano nel terrore che qualcuno scoprisse che un tempo aveva indossato quell’uniforme. Ho sempre pensato che avessero distrutto questa foto.»