Il vento gelido dell'Antartide ululava sulla distesa di un bianco accecante mentre la dottoressa Elena Vance regolava il treppiede del suo radar per la penetrazione del ghiaccio. Accanto a lei, il suo collega sul campo, Sam, si stringeva la sciarpa al collo per proteggersi dagli spruzzi gelidi, mentre esaminava le mappe termiche topografiche sul suo tablet rinforzato. Erano soli, a miglia di distanza dall’avamposto principale, incaricati di effettuare un rilevamento di routine per mappare la rapidità con cui la piattaforma di ghiaccio costiera si stava fratturando a causa dell’aumento delle temperature.
Senza preavviso, un rumore assordante, simile a uno sparo di artiglieria, squarciò il silenzio. Un enorme blocco di ghiaccio lungo sessanta piedi del vicino ghiacciaio crollò a strapiombo, precipitando nelle acque scure dell’oceano sottostante e provocando un’onda d’urto attraverso il ghiaccio sotto i loro scarponi. Elena e Sam si accucciarono, stringendo le piccozze mentre la polvere di neve si posava sulla parete di ghiaccio blu appena esposta.
Man mano che il fragore si affievoliva, uno strano suono prese il posto del vento: una vibrazione flebile e ovattata che echeggiava direttamente dalle profondità della scogliera appena frantumata. Elena alzò una mano, facendo cenno di mantenere il silenzio assoluto. Tendendo l’orecchio per distinguere quel suono in mezzo alla tempesta, il rumore divenne più chiaro: un grido rauco e confuso che somigliava in modo terrificante a una voce umana che chiedeva aiuto da dietro una spessa parete di ghiaccio.