È scomparso durante l'operazione di soccorso — poi una scoperta allarmante nel suo accampamento ha cambiato tutto

Tom e Lena trascorsero la serata a verificare la versione di Oliver. I registri forestali collocavano la sua telecamera all’interno di un’area riservata oltre Harrow Cut, più a ovest di quanto lui avesse ammesso. Poi un guardaboschi scoprì qualcosa di peggio. Una telecamera installata al cancello aveva ripreso il pick-up verde di Oliver su quella stessa strada di accesso la mattina in cui Mia era scomparsa. «Era là fuori», disse Lena. «E non ce l’ha mai detto.»

Alle sette del mattino seguente, tornarono a casa di Oliver. La porta d’ingresso era aperta. «Oliver?», chiamò Tom. Nessuna risposta. Il suo letto era intatto e il pick-up verde era sparito. La cartellina di Mia giaceva aperta sul tavolo della cucina. C’erano anche le stampe della fotocamera da caccia, tranne una. «Il fotogramma 120 manca ancora», disse Tom. Lena aprì la custodia della fotocamera accanto ad essa. La scheda di memoria era sparita.

Lena comunicò via radio la targa di Oliver a tutte le unità di guardie forestali nelle vicinanze. «A quanto pare è scappato», disse. Tom avrebbe voluto contraddirla, ma ogni nuovo indizio puntava nella stessa direzione. Due ore dopo, un ranger trovò il pick-up di Oliver abbandonato accanto a un cancello forestale chiuso a chiave a ovest di Harrow Cut. Il suo portafoglio era ancora nel vano portaoggetti. Il suo zaino di tela era sparito. Impronte fresche di stivali scomparivano nella foresta, dirigendosi verso l’ultimo posto in cui Mia era stata vista.