Il pezzo di metallo non faceva parte del pavimento. Era una botola, incassata tra le assi e dipinta di marrone per mimetizzarsi con il legno. Lungo un lato c’erano quattro cerniere di ferro. Dall’altro lato c’era un piccolo buco della serratura. Andrew si inginocchiò e provò a infilare la chiave di ottone. Scivolò dentro facilmente. Quando la girò, una serratura si sbloccò sotto la sua mano.
Il portello si apriva su una stretta rampa di scale. Dal basso saliva aria fresca. Andrew accese la torcia e scese con cautela. I gradini terminavano in un pianerottolo di cemento. Davanti a lui c’era una porta d’acciaio. Accanto ad essa, nella parete, entravano dei cavi elettrici e un condotto di ventilazione. Qualunque cosa ci fosse oltre, era stata progettata, costruita e nascosta.
Andrew provò a infilare la chiave di ottone nella porta d’acciaio. Non entrava. Decise quindi di cercare sul pianerottolo. Vicino alla parete, trovò una scatola di metallo contenente dei fusibili, una vecchia batteria e un’etichetta su cui era riportata solo una data di dodici anni prima. Nulla spiegava il motivo per cui la porta fosse chiusa a chiave. Andrew tornò al piano di sopra e si sedette sulla sedia di Walter. Avrebbe potuto chiamare qualcuno, ma il biglietto di Walter sembrava avere un carattere personale. Forse Walter si aspettava che fosse lui a risolvere la questione da solo. Andrew guardò di nuovo la chiave e si chiese se servisse ad aprire qualcos’altro all’interno della baita.