Andrew Mercer era in piedi accanto alla sedia di suo nonno, mentre Michael rideva alle sue spalle. Nella baita c’era odore di legno umido e polvere. Caroline incrociò le braccia e fissò la finestra incrinata. «Ci hai portati fin qui per questo?» chiese lei. Andrew non disse nulla. Si chinò, scostò il tappeto sbiadito e mise in luce una botola di ferro incastonata tra le assi del pavimento.
Il sorriso di Michael svanì. Andrew tirò fuori la chiave di ottone dalla tasca e la infilò nella serratura. Il portello si aprì con un forte stridio. Sotto di loro, una stretta scalinata scendeva nell’oscurità. Il padre lo fissò. «Da quanto tempo ne sei a conoscenza?» Andrew accese la torcia. «Da qualche giorno.» Uno dopo l’altro, lo seguirono verso l’apertura.
Andrew li fermò prima che qualcuno scendesse. «Non sono ancora entrato fino in fondo», disse. Questo li zittì. Caroline guardò lo spazio nero sottostante. Michael si sporse in avanti, improvvisamente serio. Andrew strinse più forte la torcia. Qualunque cosa Walter avesse nascosto sotto la baita era rimasta segreta per anni. Tre settimane prima, Andrew non sapeva nemmeno che quel portello esistesse. Ora tutta la sua famiglia era lì intorno, in attesa di scoprire perché Walter gli avesse lasciato la baita.