Durante una bufera di neve con una temperatura di -15, il cane di una donna di 72 anni continuava a ringhiare contro la finestra. Quando lei guardò oltre il vetro, le si gelò il sangue nelle vene…

Nonostante il gelo pungente, un sudore freddo le imperlò la fronte. L’intruso non era stato solo un’ombra nella tempesta: stava registrando attivamente l’interno della sua casa. All’improvviso, dalla console si udì un segnale acustico acuto e stridulo. Una spia rossa iniziò a lampeggiare rapidamente sulla scatola del trasmettitore.

Un allarme automatico. L’apparecchiatura aveva rilevato qualcosa. Duke si voltò di scatto, con le orecchie appiattite contro la testa. Il labbro superiore gli si arricciò all’indietro, scoprendo denti affilati mentre un ringhio minaccioso gli esplodeva dal petto. Percepì un odore fresco trasportato dal vento gelido. Evelyn indietreggiò affrettatamente nella neve, stringendo il suo bastone da passeggio di quercia.

Un fascio di luce accecante, proveniente da una potente torcia alogena, squarciò l’oscurità e la neve che turbinava, puntandosi direttamente sul suo viso. «Non muoverti!», gridò una voce attraverso il vento ululante, che riecheggiava tra gli alberi. «Stai lontana da quell’attrezzatura!»