La notte prima dell’incontro, le sirene di allarme avevano squarciato con il loro fragore il silenzio dell’oscurità in quella cittadina costiera. L’orso affamato aveva finalmente sfondato la recinzione perimetrale vicino al deposito locale di rifornimenti, alla disperata ricerca di qualcosa da mangiare. Il suono acuto delle sirene riecheggiò sulla baia ghiacciata, svegliando le famiglie preoccupate dai loro letti caldi.
Nastya e Nikolai si erano precipitati fuori nel vento gelido, armati di razzi di segnalazione luminosi e pesanti dispositivi acustici di emergenza. Speravano che i forti scoppi e il fuoco accecante spaventassero l’intruso e lo costringessero a rifugiarsi sulle colline circostanti. «Lancia un altro razzo di segnalazione!», urlò Nikolai sovrastando il fragore della tempesta, accendendo la propria torcia rossa per lanciarla oltre i cumuli di neve.
Gli orsi selvatici normali fuggivano sempre immediatamente davanti alle fiamme intense e ai rumori assordanti, terrorizzati da quella strana luce artificiale. Ma questa giovane femmina non batté ciglio di fronte alle fiamme che danzavano nell’oscurità. Se ne stava semplicemente in piedi vicino a una pila di casse di legno abbandonate, scuotendo violentemente la testa da una parte all’altra, mentre qualcosa di scuro sembrava macchiare la neve sotto le sue zampe.