Una donna trova un formicaio gigante… e poi gli esperti scoprono cos’altro c’è dentro…

«Entra, subito!» gridò Owen. Mary afferrò il cestino di Pip mentre Owen spruzzava una barriera davanti alla porta. Le formiche si fermarono sulla linea, contorcendosi le une sulle altre mentre altre ancora si riversavano da sotto le pietre del pavimento. Dalla finestra della cucina, Mary osservò la massa diffondersi sul patio. «Sembrano davvero troppe!» esclamò lei. Owen rispose senza alzare lo sguardo. «Sì, forse centinaia di migliaia.»

Ha telefonato all’ufficio per l’ambiente e li ha avvertiti della presenza di una colonia invasiva. Mentre aspettavano, ha mostrato a Mary alcune fotografie delle formiche di fuoco importate. Potrebbero danneggiare la fauna selvatica, attaccare gli animali domestici e diffondersi. «Ma gli inverni da queste parti dovrebbero sterminare una colonia così numerosa», ha detto. Mary si è ricordata di qualcosa di strano. La neve si era sciolta sotto il melo, anche quando il giardino era ancora ricoperto di bianco.

Una volta che le formiche si furono calmate, Owen tornò fuori indossando indumenti protettivi. Infilò una sonda termica nel terreno vicino al formicaio. La temperatura saliva man mano che la sonda scendeva più in profondità. Fece lo stesso vicino al cottage e riscontrò lo stesso andamento. Mary lo seguì dalla porta. «È possibile che il formicaio produca tutto quel calore?», chiese. «No, sarebbe piuttosto insolito», rispose Owen. Fissò i numeri, poi il terreno striato di blu. Qualcosa sotto il giardino stava mantenendo al caldo la colonia da anni.