Un ranger del parco trova un enorme nido nella foresta, poi ci guarda dentro

Ruth lo fissò, incerta. «Perché dovresti aiutarmi?» «Perché ne hai passate abbastanza», rispose Brian. Fece una pausa, prendendo la sua decisione. «Ogni tre mesi faccio un giro di rifornimenti lungo il Settore 4. Posso lasciarti della legna secca e dei bricchetti, così non dovrai bruciare pino umido per riscaldarti quest’inverno.»

A Ruth si riempirono gli occhi di lacrime: era la prima crepa nella sua corazza. «Grazie.» Brian premette il pulsante del ricevitore radio, portandolo alla bocca. «Centrale, qui Kesler. Mi ricevete?» Si udì un sibilo di interferenze prima che la voce tornasse. 

«Ricevuto, Kesler. Hai individuato la fonte del fumo?» Brian guardò Ruth negli occhi e premette il pulsante di trasmissione. «Ho controllato il Settore 4. Falso allarme. Era solo un ceppo ricoperto di muschio che covava sotto la cenere a causa di un vecchio fulmine, e ora si è spento completamente. L’area è del tutto libera.»