Un leopardo orfano bussava alla sua porta ogni mattina. Un giorno finalmente lo lasciò entrare

Si alzò silenziosamente, con le assi del pavimento fresche sotto i piedi nudi, e attraversò lo stretto corridoio. L'aria aveva un leggero odore di pioggia, di terra e di qualcos'altro che non riusciva a definire. Muschio animale, debole ma inconfondibile. Quando raggiunse la finestra del soggiorno, le si mozzò il fiato. Il cucciolo era tornato.

Era seduto sul bordo del portico, incorniciato dalla luce tenue e incolore della luna. La testa era leggermente inclinata come se stesse ascoltando. Il piccolo corpo sembrava ancora più magro ora, le costole si alzavano a ogni respiro. Per un lungo momento, Catherine rimase a guardare. La sua mente era in bilico tra l'incredulità e la paura.