Un pastore tedesco è svenuto in un ospedale pediatrico mentre stringeva in mano un sacchetto di plastica. Quando l’infermiera l’ha aperto, ha chiamato immediatamente il 911!

Il cane si sedette, ansimando pesantemente, con gli occhi color ambra fissi su Nora con inequivocabile determinazione. Nora guardò dal cane alla borsa. «Va bene», sussurrò. «Vediamo cosa hai portato qui.» Srotolò la parte superiore della borsa e ne rovesciò il contenuto sulla scrivania.

Il contenuto di uno zainetto delle elementari si riversò sul pavimento: una scatola di pastelli, una bottiglia d’acqua mezza vuota, un unico guanto rosa e una tessera scolastica di plastica. Nora raccolse la tessera. La foto ritraeva una bambina di sette anni sorridente, con riccioli scuri. Emma Carter. Seconda elementare.

A Nora si strinse lo stomaco. Prese il telefono della scrivania e chiamò la centrale operativa locale. «Centrale, qui è la dottoressa Vance dal pronto soccorso di Pinewood. Ho un pastore tedesco che è appena entrato zoppicando nella nostra hall con il tesserino scolastico di una bambina di nome Emma Carter. Credo che una bambina possa essere scomparsa durante questa tempesta». La voce dell’operatore le giunse attraverso un forte fruscio di interferenze. «Ricevuto, dottoressa Vance. Le linee di emergenza sono sovraccariche e i fuoristrada della contea sono attualmente impegnati in un incidente con ribaltamento di un autobus sulla Route 4. Stiamo dirottando un’unità verso l’ospedale in questo momento, ma il tempo stimato di arrivo è di almeno quaranta minuti.»