È scomparso durante l'operazione di soccorso — poi una scoperta allarmante nel suo accampamento ha cambiato tutto

Quel guanto ha cambiato tutto. Era di un giallo brillante, incastrato sotto un ramo vicino a Harrow Cut. La madre di Mia ha confermato che era suo. Quella sera, Tom e Lena sono andati in macchina a casa di Oliver. Le mappe ricoprivano un’intera parete e gli strumenti di rilevamento riempivano gli scaffali. «Conosci questa zona meglio di chiunque altro», disse Tom. Oliver scrollò le spalle senza guardarlo negli occhi. Lena chiese: «E non hai mai visto Mia prima d’ora?» Oliver rispose: «No. Mai.»

Tom notò una fotografia incorniciata che ritraeva due giovani uomini accanto a Black Ridge. Uno dei due era chiaramente un Oliver più giovane. «Chi è quello?», chiese. Oliver sollevò la cornice. «Mio fratello, Nathan. È scomparso qui ventitré anni fa.» Da allora, spiegò Oliver, aveva seguito le tracce di strade dimenticate ed escursionisti dispersi. «È per questo che sapevi di Harrow Cut?» chiese Lena. «È per questo che so dove la gente si perde», rispose Oliver.

Mentre Oliver andava a preparare il caffè, Lena notò una cartellina sulla sua scrivania con la scritta MIA HARPER. All’interno c’era un elenco ben ordinato: giacca blu, guanti gialli, stivali marroni, zaino nero, borraccia argentata. «Tom», disse a bassa voce. Accanto alla cartellina c’erano delle fotografie appena stampate. Ne prese una. Mia era ritratta sotto l’ora registrata dalla fotocamera la mattina in cui era scomparsa. Un’altra la ritraeva più a ovest. Tom controllò gli orari. Ogni foto la seguiva sempre più in profondità nella foresta.