È scomparso durante l'operazione di soccorso — poi una scoperta allarmante nel suo accampamento ha cambiato tutto

Nel corso del mese successivo, i funzionari confrontarono le mappe di Oliver con i registri forestali. Diverse strade dimenticate erano reali. I coordinatori delle ricerche le aggiunsero a un database, insieme ai pericoli e ai siti di recupero. Tom andò a trovare Oliver mentre questi stava sistemando le ultime scatole del suo accampamento. «Avevi ragione sulle strade», disse. Oliver alzò lo sguardo. «Avrei preferito sbagliarmi». Tre vecchi casi di persone scomparse furono riaperti.

In seguito, le squadre di ricerca hanno individuato un accampamento collegato a Daniel Reeves e alcuni effetti personali di un altro escursionista disperso. Le scoperte non hanno risolto tutti i casi, ma le famiglie hanno finalmente avuto dei luoghi in cui concentrare le ricerche. Mia è tornata a casa e si è ripresa. Prima di lasciare la stazione, ha abbracciato Oliver. «Tu mi hai sentita quando nessun altro ci riusciva», disse lei. Oliver scosse la testa. «Hai continuato a suonare quel fischietto. Ti sei salvata da sola». Tom sorrise. «E forse anche qualche altra persona».

Oliver accettò di non andare più in cerca da solo. Le sue mappe furono trasferite alla stazione dei ranger, dove squadre addestrate avrebbero potuto utilizzarle. Mentre riponeva l’ultima cartellina, Tom notò la fotografia di Nathan. «Pronto a smettere di cercare?», gli chiese. Oliver dispiegò lentamente una mappa ingiallita. In un angolo c’era una scritta a mano: gli appunti di Nathan. La fissò. «Forse no», sussurrò. «Non smetterò mai di cercare mio fratello.»