Un fulmine ha spaccato in due un masso — Ciò che i ranger hanno trovato sotto li ha lasciati inorriditi

Diverse settimane dopo, Vivian tornò al masso frantumato insieme a Jonah. Una recinzione provvisoria circondava la cavità dove era stata nascosta la scatola di Vale. Il disboscamento rimaneva sospeso mentre i tribunali esaminavano la questione del terreno conteso, e gli investigatori stavano ancora interrogando North Ridge riguardo alla pagina mancante del taccuino. «È difficile credere che un solo fulmine abbia portato alla luce tutto questo», disse Jonah. Vivian guardò la roccia frantumata. «Vale ha fatto la parte più difficile. La tempesta gli ha semplicemente ridato voce.»

Il suo telefono squillò. Era il team dell’archivio. Avevano trovato una lettera sigillata del 1778 indirizzata a Nathaniel Vale. Il mittente era il geometra che lo aveva sostituito. Vivian ascoltò mentre l’archivista leggeva ad alta voce le ultime righe. Il messaggero scomparso di Vale era ancora vivo. Il geometra sostituto sosteneva che gli uomini di Harwood lo tenessero prigioniero nei pressi di Miller’s Crossing e che lo avrebbero liberato solo se Vale si fosse presentato da solo prima dell’alba, senza portare con sé alcun documento. Vivian sentì un brivido mentre ricordava l’avvertimento di Vale riguardo alla sua sostituzione. Doveva aver saputo che l’incontro poteva essere una trappola. Ecco perché aveva nascosto prima la mappa originale.

Vivian abbassò il telefono. Jonah capì immediatamente. «Quindi Vale non è semplicemente scomparso lungo la strada.» Vivian annuì. La lettera non provava cosa gli fosse successo, ma spiegava la sua paura. Vale aveva nascosto la verità sotto il masso prima di recarsi a un incontro con uomini di cui già temeva. E non fu mai più visto…