Con le mani tremanti sul volante, Sarah chiamò Julian mentre si allontanava a tutta velocità dalla casa al mare. Il telefono squillò finché non passò direttamente alla segreteria telefonica. Batté la mano sul volante e ricompose il numero. Squillo. Squillo. Segreteria telefonica. Mandò tre messaggi frenetici: Julian, chiamami subito. Ci sono persone alla casa al mare che dicono che è stata venduta. Che sta succedendo?
Silenzio. Il fratello che era stato così affettuoso ed entusiasta al funerale era completamente scomparso. Non rispondeva alle sue chiamate e i suoi messaggi rimanevano contrassegnati come «lett». Rendendosi conto di essere completamente sola, il peso di aver perso il suo rifugio le opprimeva il petto. Disperata, accostò l’auto e cercò il miglior avvocato specializzato in contenziosi immobiliari della contea.
Due ore dopo, era seduta in un ufficio spoglio, illuminato da luci al neon. La sua avvocatessa, una donna perspicace di nome Elena, stava digitando freneticamente sul computer, consultando il registro digitale del tribunale dello Stato. Elena si fermò all’improvviso, spalancando gli occhi mentre fissava lo schermo.