In molti casi, il vero problema è il cuscino. Non solo il fatto di usarne uno, ma anche che sostenga effettivamente il collo come dovrebbe. Un cuscino troppo alto può spingere il collo in un angolo scomodo per ore. Un cuscino troppo piatto, troppo morbido o usurato può far sprofondare la testa senza un sostegno sufficiente. In entrambi i casi, il collo può finire per passare l'intera notte leggermente disallineato e la tensione tende a manifestarsi al mattino.
Fonti sanitarie come Harvard Health e Cleveland Clinic notano che i cuscini troppo morbidi, troppo solidi o poco adatti al modo in cui si dorme possono contribuire al disagio del collo. Anche la posizione del sonno è importante. Chi dorme sul fianco di solito ha bisogno di un cuscino più alto per riempire lo spazio tra le spalle e la testa, mentre chi dorme sulla schiena spesso si trova meglio con un cuscino più basso che mantenga il collo neutro. Il sonno a pancia in giù è spesso il più duro per il collo, perché tende a torcerlo o a estenderlo per lunghi periodi.
Una volta che si inizia a pensarla in questo modo, lo schema inizia ad avere molto più senso.
La buona notizia è che questo è uno di quei problemi che spesso è più facile da migliorare di quanto si pensi. Non occorre necessariamente una nuova configurazione del sonno. Ma è bene prestare attenzione ad alcuni semplici segnali. Se il vostro cuscino è appiattito, bitorzoluto, costantemente piegato a metà o continuate a regolarlo per tutta la notte per "farlo funzionare", di solito è un indizio che qualcosa non va. Gli esperti del sonno suggeriscono in genere di sostituire molti cuscini ogni 1-2 anni, poiché quelli più vecchi possono afflosciarsi e perdere sostegno con il tempo.
Un cuscino migliore non risolverà tutti i tipi di dolore al collo, ma se il problema continua a presentarsi al mattino, è uno dei punti di riferimento più intelligenti. E se il dolore è forte, fa seguito a una lesione, dura per settimane o è accompagnato da formicolio, debolezza, febbre o dolore che si estende alle braccia o alle gambe, è un buon segno per consultare un medico invece di cambiare semplicemente la biancheria da letto.
A volte le cose che pensiamo siano "solo parte dell'invecchiamento" si rivelano molto più risolvibili di quanto sembri.