Nell’esatto millisecondo in cui il respiro di Daniel si sincronizzò con il sonno, il comportamento della donna cambiò completamente. Girò la testa verso il corridoio, cercando Sandra. Non si alzò e non emise alcun suono. Invece, sollevò lentamente la mano destra, tanto da superare il bordo dello schienale, rivolgendo il palmo direttamente verso la cucina.
Lentamente, deliberatamente, la donna infilò il pollice nel palmo. Poi, ripiegò le altre quattro dita su di esso, intrappolando il pollice all’interno. Sandra sentì un brivido freddo correrle lungo la schiena. Era il Segnaleuniversale di aiuto, il segnale silenzioso di soccorso internazionale ideato per le vittime che non potevano parlare ad alta voce senza scatenare l’immediata violenza fisica del loro rapitore.
La trasmissione originale di pubblica sicurezza che Sandra aveva visto anni prima riecheggiava nella sua mente. Decisa ad agire, Sandra prese una penna blu standard della compagnia aerea e un tovagliolo da cocktail, infilandoli nella piega di una coperta di riserva. Scivolò lungo il corridoio, lasciando cadere la coperta in grembo alla donna, assicurandosi di non svegliare l’uomo addormentato.